I Reunión de la Red CYTED para la Conservación e Informatización de Colecciones Biológicas
IV Reunión de la Red Nacional de Colecciones Biológicas de Argentina

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Las colecciones biológicas del Museo Nacional de Historia Natural y Antropología de Montevideo: Un patrimonio en la cuerda floja.

José A. Langone
Investigador Asociado. Museo Nacional de Historia Natural y Antropología. Casilla de Correo 399. Código Postal 11.000. Montevideo. Uruguay.
E-mail: pplangone@fcien.edu.uy; pplangone@yahoo.com.ar

No puede entenderse la situación actual de las colecciones biológicas de la División Historia Natural del Museo Nacional de Historia Natural y Antropología de Montevideo, sin hacer una rápida mención a la historia de la Institución. Desde su creación en 1837 hasta 1890 las colecciones y biblioteca sufren destinos varios, con la casi total pérdida de los especímenes de esa primera etapa. Es a partir de 1891 con las direcciones científicas de Carlos Berg y José Arechavaleta que comenzará un incremento patrimonial continuado. Durante el siglo XX, diversas expediciones científicas llevadas a cabo dentro y fuera del país, unido al intercambio de material científico con otras Instituciones a nivel internacional, llevó a la actual riqueza de sus colecciones. Actualmente las colecciones biológicas están separadas en secciones y comprenden: Invertebrados (3400 lotes), Moluscos (15.500 lotes), Entomología (número de ejemplares no cuantificado), Arácnidos (35.000 ejemplares), Peces (12.000 ejemplares), Anfibios (6000 ejemplares), Reptiles (2000 ejemplares), Aves (6000 ejemplares), Mamíferos (4000 ejemplares), Paleontología (40.000 restos fósiles). De cada una de las Secciones existen ejemplares tipo que son guardados separadamente: Moluscos (519 ejemplares de 28 especies), Peces (53 ejemplares de 26 especies), Anfibios (19 ejemplares de 8 especies), Reptiles (104 ejemplares de 7 especies), Mamíferos (20 ejemplares de 5 especies), Paleontología (14 restos fósiles pertenecientes a 14 especies) Las colecciones de botánica incluyen más de 80.000 plantas y más de un centenar de ejemplares tipo. En un proceso iniciado en 1998, el Museo Nacional de Historia Natural y otra institución dependiente del Ministerio de Educación y Cultura, el Museo Nacional de Antropología, se fusionan, en 2001, en una nueva unidad administrativa denominada: Museo Nacional de Historia Natural y Antropología. En el año 2000 la División Historia Natural fue mudada en forma separada (colecciones y biblioteca) a dos edificios en ruinosas condiciones. Un director, tres funcionarios administrativos y tres técnicos (uno en botánica y dos en zoología) son todos los recursos humanos formales con los que se cuentan actualmente. Esta insuficiencia de técnicos contratados para realizar la curaduría de las colecciones, hacen que esta sea realizada en su mayor parte por colaboradores honorarios, algunos vinculados por décadas a la institución. El número de estos colaboradores, incluyendo Investigadores Asociados e Investigadores Adscriptos es mayor al de funcionarios formalmente contratados. Por sección son: Botánica (3), Zoología invertebrados (3), Malacología (5), Artrópodos (1), Ictiología (2), Herpetología (2), Ornitología (3), Mastozoología (8), Paleontología (4). En la práctica sin embargo el número de personas con un vínculo permanente es bastante menor. Se estima en forma inminente una nueva mudanza a un local en mejores condiciones (y reuniendo biblioteca y colecciones) pero que sería alquilado. Las condiciones actuales (reducido número de personal formalmente contratado; falta de una locación fija y bajo presupuesto) hacen que este patrimonio de más de un siglo de acervo, se encuentre en una encrucijada que sólo pueden resolver las actuales autoridades del Poder Ejecutivo Nacional.

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